Electrólisis percutánea en la tendinopatía rotuliana: ¿funciona de verdad?

La tendinopatía rotuliana, también llamada "rodilla del saltador", es ese dolor justo debajo de la rótula que suele aparecer al saltar, al bajar escaleras o después de estar mucho rato sentado. Es muy habitual si practicas baloncesto, voleibol, fútbol o corres. Entre sus tratamientos, la electrólisis percutánea se ha hecho muy popular; aquí te contamos, sin exageraciones, qué dice la evidencia científica.

Qué es la tendinopatía rotuliana

Es una alteración del tendón rotuliano, que une la rótula con la tibia. Aparece cuando el tendón recibe más carga de la que puede tolerar. No es una "inflamación" clásica, sino un fallo en la adaptación del tendón. Sus síntomas típicos son:

• Dolor localizado en el polo inferior de la rótula.
• Dolor al saltar, aterrizar, hacer sentadillas o cambiar de dirección.
• Rigidez al empezar la actividad, que a veces mejora al calentar y empeora después.

Qué es la electrólisis percutánea

La electrólisis percutánea (EPI, EPTE o PNE) consiste en introducir una aguja muy fina, similar a la de acupuntura, en la zona dañada del tendón. Por ella se aplica una corriente galvánica (continua) de baja intensidad. Siempre debe hacerse guiada por ecografía, para ver en tiempo real dónde está la aguja.

La corriente produce una reacción electroquímica local que busca reactivar la reparación del tejido. El protocolo más estudiado en el tendón rotuliano es de 3 miliamperios durante 3 segundos, repetido 3 veces, en sesiones cada 1 o 2 semanas.⁸

Qué dicen los estudios

Los primeros resultados fueron muy prometedores

Los primeros trabajos españoles mostraron mejoras importantes en la función de la rodilla. En 2010, un estudio con 32 pacientes con tendinopatía rotuliana crónica que no habían mejorado con fisioterapia convencional obtuvo buenos resultados con electrólisis más ejercicio excéntrico.¹ Poco después, un grupo de 33 deportistas mantuvo la mejoría dos años después del tratamiento.²

En 2016 llegó el primer ensayo clínico aleatorizado. Comparó electrólisis ecoguiada más ejercicio con electroterapia convencional más ejercicio. Con electrólisis, 22 de 30 pacientes alcanzaron una puntuación casi normal en la escala VISA-P, frente a 11 de 30 en el otro grupo.⁴

Los estudios más rigurosos matizan el entusiasmo

En 2021, un ensayo con doble ciego comparó tres grupos de deportistas. Todos hicieron el mismo programa de ejercicio excéntrico y, además, recibieron electrólisis, punción seca o una aguja simulada que no penetra en el tejido. Los tres grupos mejoraron en dolor y función, pero sin diferencias entre ellos a las 10 y a las 22 semanas.⁶

Un análisis posterior del mismo estudio observó que el dolor bajaba desde la primera sesión en todos los grupos, también con la aguja falsa. Esto apunta al peso de los efectos contextuales (expectativas, ritual de la punción, atención del profesional): en ese ensayo no se aisló un beneficio adicional claro atribuible solo a la electrólisis.⁹

Qué dicen las revisiones más recientes

• Los metaanálisis que incluyen distintas tendinopatías (hombro, codo, rodilla, Aquiles…) concluyen que añadir electrólisis al ejercicio reduce algo más el dolor a corto y medio plazo.^12,13
• El primer metaanálisis centrado solo en la tendinopatía rotuliana (2026) no encontró una ventaja significativa frente a los tratamientos de control, y califica la calidad de la evidencia como muy baja, porque solo existen dos ensayos.¹⁷
• Una revisión de 2025 destaca que la tendinopatía rotuliana es la lesión más estudiada con esta técnica, pero advierte de que los protocolos son muy distintos entre estudios y de que pocos informan de los efectos adversos.¹⁴

Entonces, ¿merece la pena en la tendinopatía rotuliana?

La respuesta honesta es: puede ayudar, pero no es la solución por sí sola.

1. El ejercicio es el tratamiento principal. Todos los estudios con buenos resultados combinaron la electrólisis con carga progresiva (excéntrica, isométrica o fuerza pesada y lenta). Sin ejercicio no hay evidencia de beneficio.
2. La electrólisis es un complemento. Tiene sentido en tendinopatías crónicas que no mejoran tras varias semanas de ejercicio bien planificado, o para reducir el dolor y facilitar que se pueda cargar el tendón.
3. No se ha demostrado que supere al ejercicio bien hecho. Con los datos actuales, ningún estudio de calidad ha probado que la electrólisis sea mejor que un buen programa de ejercicio.
4. Nosotros la aplicamos con las máximas precauciones. Siempre con ecografía y por un fisioterapeuta con formación específica. Los efectos secundarios descritos son leves (dolor durante la punción, agujetas o molestias 24-48 h y pequeños hematomas), aunque conviene saber que el registro de efectos adversos en los estudios es todavía limitado.

Cómo es un tratamiento basado en la evidencia

• Valoración completa: historia clínica, pruebas de carga (sentadilla declinada, salto), escala VISA-P y ecografía.
• Educación: entender qué le pasa al tendón y cómo ajustar la carga deportiva, sin reposo absoluto.
• Programa de ejercicio progresivo: isométricos para el dolor, después excéntricos o fuerza lenta y pesada, y por último pliometría y vuelta al deporte.
• Electrólisis percutánea ecoguiada (opcional): normalmente entre 3 y 6 sesiones espaciadas, siempre junto al ejercicio.
• Revisión de factores de carga: calendario deportivo, calzado, técnica de salto, fuerza de cadera y tobillo.

Mi criterio como fisioterapeuta

Más allá de lo que digan los ensayos, así es como abordo una tendinopatía rotuliana en consulta:

• Antes de plantear EPI, hago una valoración completa: exploración de carga (sentadilla declinada, salto), escala VISA-P y ecografía para confirmar el estado del tendón. La EPI nunca es lo primero.
• Empiezo siempre por el ejercicio. Reservo la valoración de la electrólisis para los tendones que, tras varias semanas de un programa de carga bien pautado, siguen limitando de forma significativa.
• Durante el programa mido la evolución del dolor con la carga, la tolerancia al salto y los cambios en la VISA-P, no solo la sensación del paciente.
• Cuándo NO la uso: si el paciente responde bien solo con ejercicio, si hay contraindicaciones, o si el problema real es de dosis de carga o de calendario deportivo y no del tejido. En esos casos, añadir una técnica invasiva no aporta.
• Cuándo la utilizo: cuando el paciente no responde bien al ejercicio y al tratamiento conservador en camilla. En ese caso la planteo como un posible complemento para bajar el dolor y facilitar la carga, explicando siempre la incertidumbre de la evidencia. Nunca como una solución por sí sola.

Contraindicaciones y precauciones

No se recomienda en caso de fobia a las agujas, embarazo, marcapasos u otros dispositivos electrónicos, alteraciones de la coagulación o tratamiento anticoagulante (hay que valorarlo), infección local o cáncer activo en la zona.

Preguntas frecuentes

Conclusión

La electrólisis percutánea es una herramienta útil y segura dentro de un plan de fisioterapia para la tendinopatía rotuliana, siempre acompañada de ejercicio progresivo. No es una técnica milagrosa: los estudios más rigurosos indican que gran parte de la mejoría procede del ejercicio y del contexto terapéutico. Un fisioterapeuta con formación te ayudará a decidir si tiene sentido en tu caso.

Pablo Salvador Coloma · Doctor en Fisioterapia (CEU) y colegiado ICOFCV nº 2314. Especialista en ecografía musculoesquelética y técnicas ecoguiadas como la EPI. Docente de ecografía a nivel universitario. Ver perfil.

Bibliografía

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración individual de un profesional sanitario.